MOUNTAIN VIEW, Calif. -- When I stepped into 谷歌’是自动驾驶汽车的最新原型，我注意到的第一件事是缺少方向盘和踏板。
我注意到的第二件事是显示屏，可能高6英寸，宽18英寸，柔和的蓝色背景和Google的卡通风格’s原型：圆形的白色豆荚，灰色的脸像考拉’s.
“Welcome,”Koala Car先生通过讲话泡泡告诉我。
即使汽车内部发生故障，猛踩刹车并拒绝行驶，它也给我一种温暖，可爱的信任感。
I’稍后再说，但首先，让我解释一下我如何到达那里。
9月29日，Google在其总部接待了一群记者，乘坐其可爱的原型车。 谷歌日复一日地步步为营，将汽车推向市场的步伐越来越近-它目前的目标是到2020年开始将其部署给公众使用-并且这家技术巨头希望全世界了解它们的工作原理。
‘Let’s go!’
谷歌 had a two-seat pod waiting for me on a rooftop parking deck that it converted into an obstacle course for its prototype. I jumped inside.
“Press ‘go’ when ready,”浅蓝色导航屏幕读取。
我准备好了我按了“go.”
“Let’s go!” the screen replied.
然后，汽车绕着屋顶障碍物跑道起飞，发出行人不可能错过的超凡响亮的呼啸声。
您可能想知道乘车的感觉。答案：僵硬。 谷歌要做很多事情才能使汽车适应世界需求，而悬架调整显然不是’t在列表顶部。 （Google联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin），作为Google的一部分，负责监督自动驾驶汽车计划’的实验项目实验室在上周对记者说，他希望与“top-tier OEMs”当Google将自动驾驶汽车推向市场时。）
简笔画
As the car drove, the screen showed an overhead view, as if a drone was flying 20 or 30 feet above 谷歌’的汽车，向世界发出动画版本。
同心圆从Google的汽车中发出嘶哑的声音，像是科幻电影中的雷达屏幕。从行人到骑自行车的人和汽车，汽车周围的所有物体均由这些物体的棒状图动画表示。当他们移动时，简笔画也会移动。
In front of the car, a 谷歌 employee 开始ed walking across our path. The car slowed down, and displayed a corresponding stick-figure pedestrian walking across the road.
这让我印象深刻。 谷歌已经找到了一种直观地向骑车人显示汽车正在注视的方法。“Never fear,”这个动画显示默默地说。“我在人行道上看到那些孩子。 ”
在拐角处，一辆白色的福特Fusion驶出我们的面前。同样的故事：汽车减速，屏幕显示汽车的外观。
电话按钮
然后，出了点问题。汽车猛踩刹车。
我认为这是示威活动的一部分。也许这辆车很谨慎，因为它不能’无法预测在我们前方30英尺处骑自行车的人会做什么。
我看着屏幕。“紧急制动已激活，” it said. “Calling for help.”
所以我坐在那里，就像汽车一样混乱。
我无能为力。在中控台上，有一些按钮可以调节音量，打开头顶灯，放下车窗并打开座椅加热器。
我按下了带有手机图像的神秘按钮。屏幕说“connecting call,”但是什么也没发生。我还是不’不知道它做什么。 （谷歌避风港’t发布了内部的任何图像，说这是正在进行的工作，只有在内部没有照片的情况下才允许乘车。）
还有一个绿色“start”变成黄色并显示文字的按钮“pull over”在开车的时候有红色“stop”在塑料护罩下面的按钮’不要被意外按下。这些都没有提供任何帮助。
所以我等了路边的救援人员，一对沮丧的工程师。他们都是生意，当他们要我下车时几乎没有眼神交流。其中一个将笔记本电脑插入汽车，并悄悄地运行了诊断程序。
“你知道发生什么了吗？”我问第二位工程师。
“我们有一个很好的主意，” he told me. “We’ve seen this before.”
几分钟过去了。工程师无法解决问题，因此将汽车放入“manual mode”并用手持操纵杆将其赶走。
其他人’s fault
I walked back 到 开始 of the obstacle course, where Dmitri Dolgov, the longtime software lead on 谷歌’的项目，解释出了什么问题。
多尔戈夫告诉我，Google在屋顶障碍物测试场上测试其原型时会使用特殊的软件。它’基本上是一个远程终止开关。为了使汽车继续行驶，观察者必须按住一个按钮。如果出了什么问题，观察者松开按钮，原型机将刹车。
多尔戈夫说，在这种情况下，观察员没有’t实际上释放了按钮。谷歌’的工程师怀疑屋顶上的流氓电子设备（可能是其他新闻媒体正在使用的电视摄像机）会干扰信号。
“这种额外的远程系统并不是我们每天在车辆上运行的硬件和软件的一部分，”一位Google发言人在一封后续电子邮件中给我写信。 谷歌在演示过程中将该系统用作“额外的安全预防措施，” she said, and it “worked as designed.”
不吓人
要清楚，我不’看不到我经历的重大故障。谷歌表示，它已经在公共道路上对汽车进行了120万英里的测试，而该软件并未造成车祸，因此该软件可能不是’容易无缘无故地踩刹车。
谷歌 knows that a single unsettling crash could set back the technology by years, even in a demonstration, so it’容易理解的公司’s caution.
它的原型甚至具有冗余的制动器和转向装置，因此“fails safely,”自动驾驶项目的系统工程师Jaime Waydo稍后表示。如果主系统出现故障，则汽车将停在路边并寻求帮助。
当汽车猛踩刹车时，我也感到振奋。那不是’t scary.
当然，我当时’坐着我周围鸣喇叭的汽车，但是Google’汽车以一种简单，友好的方式传达其技术，我相信汽车知道自己在做什么。它’证明了Google的痛苦’的设计人员正在采取措施使自动驾驶汽车看起来像朋友，而不是令人生畏的机器。
谷歌 let me go through its obstacle course a second time to see what happened at the end. This time, everything went as planned.
The cartoonish image of 谷歌’屏幕上再次出现一条消息，提示您的汽车。
“谢谢你的骑行，” it said. “Bye bye.”
再见，考拉·卡先生。我相信，下次，不会有任何惊喜。
